20 ans d’Audi Center à Neckarsulm.

Si Ingolstadt reste le fief historique d’Audi, un autre site s’est toujours démarqué par son excellence : Neckarsulm. A l’occasion des 20 ans de l’Audi Forum Center, nous voulions revenir sur ce lieu « à part », et en profiter pour vous faire découvrir une exposition mettant en avant une certaine idée de l’excellence…

Texte et photos Jack Seller

Située à moins de 3 heures de route d’Ingolstadt, non loin de Stuttgart, la ville de Neckarsulm a aussi un cœur qui bat au rythme de l’actualité d’Audi. Mais bien avant d’arborer fièrement les 4 anneaux sur sa façade, ce site industriel a connu d’autres vies, notamment à travers l’histoire de NSU. Lorsque la marque a fusionné avec Audi en 1969 sous l’impulsion du groupe Volkswagen, l’usine de Neckarsulm, qui produisait des motos et des voitures NSU, a été entièrement remaniée pour les besoins exponentiels d’Audi. Au-delà de la production de voitures de grande série, ce site industriel est vite devenu une vitrine du savoir-faire du constructeur aux Anneaux, et ce, de plusieurs façons.

Déjà, les modèles les plus sportifs, conçus par l’entité « quattro GmbH » (avant de devenir Audi Sport), étaient, pour l’essentiel, produits et assemblés à Neckarsulm. Il paraît logique que cette production en petite série a naturellement favorisé l’implantation, dans un bâtiment attenant, du département du surmesure « Audi exclusive », ces modèles haut de gamme étant souvent personnalisés à grand renfort d’options, hors catalogue. Mais ce centre remplit bien d’autres fonctions, plus inattendues. En effet, dès 1987, Audi propose à ses clients un service inédit qui va faire recette : celui de prendre livraison de sa voiture, directement à la sortie de l’usine, dans un cadre privilégié ! Cette belle alchimie va vraiment devenir une évidence – et une constance- lorsque le constructeur aux Anneaux va inaugurer, en 2005, son Audi Forum Center, une vraie « cathédrale » de fer et de verre regroupant tous les pôles d’excellence de la marque. Un lieu unique en son genre, qui vient tout juste de célébrer ses 20 ans. On vous emmène faire la visite?

Une vitrine pour le constructeur

Aujourd’hui, si vous passez par Neckarsulm, il est difficile de ne pas s’arrêter dans ce haut lieu de l’automobile premium, devenu emblématique. C’est un peu le « Pub Renault » des Champs-Elysées, mais à la sauce Audi. L’Audi Forum Center, ouvert bien sûr à tous, sans rendez-vous, abrite de quoi occuper les passionnés que nous sommes pendant une bonne journée ! Au rez-de-chaussée, derrière la réception, se tient un vaste lieu réservé, comme jadis, à la livraison des voitures pour les clients. Clairement, en Allemagne il existe toujours un lien affectif fort entre les clients et leur voiture, et ça fait vraiment plaisir à voir. Et à ce même niveau, vous avez de quoi vous occuper un bon moment en admirant dans le détail les dernières nouveautés du constructeur, bénéficiant chacune de personnalisations poussées, faisant de chacune de ces voitures des modèles vraiment uniques, avec des configurations souvent étonnantes. Et oui, chez Audi, même une « simple » A6 TDI peut devenir un véhicule d’exception… si on est prêt à y mettre le prix !

Ces personnalisations haut de gamme prennent tout leur sens lorsque l’on grimpe dans les étages supérieurs. On y croise en exposition d’autres modèles sérieusement revus et corrigés à grand renfort d’options, montrant au visiteur tout le champ des possibles offerts aux clients. Et un vaste « corner » attenant, dédié à Audi exclusive, achèvera de vous convaincre : ici, les seules limites sont financières ! Outre un large choix de jantes non proposées dans le catalogue standard, on peut choisir de nombreux revêtements pour habiller les sièges de sa future Audi, mais aussi des inserts décoratifs déclinés dans des matériaux parfois improbables, allant bien au-delà de l’aluminium, du carbone ou du bois. Et impossible de ne pas s’arrêter devant le nuancier proposé permettant, là encore, de choisir une teinte hors catalogue, qui donnera à votre Audi un aspect vraiment unique. D’ailleurs, si malgré tout cela vous ne trouvez pas votre bonheur, rien ne vous empêche de venir avec vos échantillons personnels, que ce soit pour le traitement de la sellerie ou pour élaborer un coloris vraiment spécifique de votre future Audi. Un rêve facturé bien sûr au prix fort, mais l’Audi Forum de Neckarsulm n’en oublie pas pour autant les budgets plus serrés, une grande boutique proposant un accès plus raisonnable à tout l’univers Audi. Entre les voitures miniatures, les vêtements et autres objets à la gloire de notre marque préférée, il y a ici de quoi contenter tout le monde, y compris les enfants !

Un « pass-culture » permanent

Pour apprécier pleinement ce qu’Audi sait faire et propose désormais de meilleur à ses clients, il est utile de voir l’immense chemin parcouru par le constructeur. A ce titre, une plongée dans son riche passé permet de prendre le recul nécessaire. Et le meilleur moyen d’en prendre conscience, c’est encore d’aller admirer au dernier étage l’espace « musée » de cet incroyable Audi Forum. Outre une exposition permanente dédiée aux motos des records de NSU, Audi organise toute l’année des expos temporaires. En ce moment, ce sont les « Glanzstücke » (Chefs-d’œuvre) qui sont à l’honneur. Il s’agit de voitures prônant les multiples vertus de la construction légère, grâce à l’emploi de l’aluminium, une spécialité Audi.

De la sculpturale Auto Union Type C Avus profilée des années 30 aux récentes R8, en passant bien-sûr par l’A8 « D2 » qui fut la première à disposer en série d’une structure entièrement en aluminium (structure ASF : Audi Space Frame), vos yeux vont briller. Un concept novateur qu’Audi va même chercher à démocratiser (avec peu de succès) avec sa novatrice citadine A2, également présente. Les concept-cars ne sont pas oubliés, avec bien sûr la supercar Avus de 1991, qui ouvrait la voie du « tout aluminium », mais aussi la sublime Rosemeyer, qui fait écho aux anciennes flèches d’argent… mais aussi au dernier Concept C. Vous l’aurez compris, un passage par le Forum de Neckarsulm vous fera vivre une expérience rare, en complète immersion avec ce qu’Audi propose de meilleur. Et pour vous remettre de vos émotions, quoi de mieux que d’en parler avec vos proches devant un bon repas, chose possible, l’Audi Forum Center disposant bien entendu de deux bons restaurants !